节日是一个国家、一个民族的标志性象征，承载了人们的身份认同与情感记忆。端午节是首个入选世界非物质文化遗产名录的中华传统节日，拥有众多民间习俗，其中以龙舟赛最具代表性。随着端午节文化内涵的丰富，龙舟赛现场的气氛也在不断变化，从最初尊崇先贤的庄严神圣，到欢度节日的愉悦喜庆，及至百舸争流的奋勇当先，反映出时代发展中人们精神追求的演变。

龙舟竞渡在萌芽与发展过程中，与人们对古人先贤的崇拜情感有着紧密的联系。不同地区的龙舟竞渡依附于不同的人物传说，但都基于当地民众的历史情感与真实生活，这些先贤们是爱国爱民的化身，对祖国、对人民满腔赤忱。荆楚、湖湘地区的端午赛龙舟主要是纪念爱国主义诗人屈原，江浙地区赛龙舟是为了纪念吴国大夫伍子胥和孝女曹娥，两广地区则有以龙舟竞渡纪念为治理水患鞠躬尽瘁的苍梧太守陈临的说法。民众纪念他们，是爱国情怀的一种表达方式。

龙舟的形制最早实际为鸟形的船。隋人杜公赡在对《荆楚岁时记》的注释里写道：“舸舟取其轻利，谓之飞凫。”将竞渡所用的重量轻、速度快的船只称为“飞凫”，可以看出舟与鸟的渊源。《淮南子·本经训》记载“龙舟鹢首”，鹢实际上指一种大鸟，而在船头画上这种鸟，表示人们希望船能像鸟一样迅速，遇风不避、不会迷失方向。龙在古代是可上天入水、行云布雨的无所不能之神物。随着人们对龙的崇拜逐渐加深，龙的神力与水紧密结合，使得龙形船逐渐取代了鸟形船。龙舟竞渡作为一种祭祀活动，体现了人们祈求先贤与神灵保佑，以保风调雨顺、五谷丰登，竞渡活动也因此更具神圣性。

“龙舟竞渡”与“尊崇先贤”这两个要素不断融合，加之随后龙神形象的加入，深化了民众对先贤人物、水神、龙神的崇拜之情，使得最初的节日气氛庄重而肃穆，且伴随着原始信仰的一丝神秘。

随着社会的发展，端午节传统民俗中祭祀的意义逐渐消逝，神秘性也随之渐褪，龙舟竞渡的娱乐意义得以放大。在宋代，江浙一带的龙舟竞渡就已成了带有表演性质的娱乐活动，讲究表演时的“打招、贴水面、咬桨”等动作。从明清时期至今，岭南地区将龙舟竞渡称为“扒龙舟”，分为以竞美为目的的“游龙”与以竞速为目的的“赛龙”，现场充盈着集观赏性、娱乐性于一体的喜庆气氛。

节日气氛中的龙舟竞渡，不论是龙舟的形式或是其上绘制的龙元素纹样，既要符合传统文化中人们对龙的想象，又要塑造多样的神态、丰富的造型，以符合当时人们的审美。所以龙舟的造型讲求立体、生动，其中以木雕龙头最为出彩。龙角呈流线型，健壮而有力，眼睛大而圆，嘴巴张开，牙齿尖锐。整条龙舟线条优美、潇洒流畅、富有动感。龙舟颜色往往以红色、黄色为主，红色对于中国人本身就包含有喜庆、吉祥之意，而黄色则代表了神圣、皇权、尊贵的含义，是农耕文明保土、敬土思想的表达，再搭配上更多丰富的色彩，无疑可以应和、制造节日喧腾热闹的气氛。龙的形象被赋予了自强不息、奋斗进取的寓意，是中华民族精神的象征。

时至今日，龙舟竞渡的娱乐意义更加强化，诞生了“龙舟+文化+节庆+旅游”的新模式。2023年，在广东顺德举办的欢乐龙舟文化节系列赛事共有111项，吸引了全国各地的游客前来。湖南省“我们的节日·端午”主题活动中，在汨罗江畔进行龙舟表演赛，屈子文化园中有端午奇妙游主题活动，通过还原屈原殉国、百姓划船寻觅屈原、抛粽子等场景，让游客沉浸式参与其中。龙舟竞渡已经由单纯纪念先贤的精神，发展为将民俗与娱乐、商贸融为一体的文化形态。

在传承文化记忆的同时，现代的龙舟竞渡活动作为一项竞技体育运动得以在更大范围内传播。1984年龙舟竞渡被正式列为我国的水上体育竞技项目，1991年国际龙舟联合会在中国香港成立，1995年第一届龙舟世界锦标赛在中国湖南岳阳举行，2010年龙舟竞渡被列为广州亚运会正式比赛项目，2021年龙舟成为东京奥运会的展示项目。

龙舟还成为向世界展示中华文化底蕴的载体。作为国际赛事，龙舟队伍和龙舟赛事几乎遍布世界各大洲。2023年国际划联龙舟世界杯在湖北秭归举行，来自三大洲9个国家的14支队伍350余名龙舟健儿在此竞赛。国际性龙舟赛事也搭建了中外文明交流互鉴的舞台。龙舟文化随着华人华侨的脚步传播到世界各地，并发展为一项国际化体育竞技项目，受到了外国民众的喜爱。在马来西亚，游龙舟活动吸引当地各族裔民众积极参与，同时举办了端午文化体验活动，人们能够自己动手包粽子、品尝粽子；在多伦多，国际龙舟节已举办了35届，参赛者九成为非华裔人士；在阿根廷，龙舟协会已经在12个城市建立了龙舟基地，各地政府大力支持，提供训练场地，举办各项赛事，助力龙舟文化的推广传播。龙舟竞渡这项起源于中国的传统体育活动，已经越来越受到世界各地人民的欢迎和喜爱。

随着竞技元素的不断强化，团结合作、奋勇争先的精神成为龙舟竞渡的核心。比赛现场，伴随着震天的鼓点、果断的口令、整齐划一的船桨，龙舟们在浪花飞溅中你追我赶，一切都令人血脉偾张。龙舟竞渡是速度与激情的比拼，要求的不仅仅是运动员个人的体育水平，更重要的是团队的合作能力，同心协力、团结一致是获胜的根本。这与传统文化中“独木不成林”“团结一心，其利断金”“众人拾柴火焰高”的理念吻合。如果说龙舟竞渡最初是源于对往昔的怀念，那么当下奋勇争先的龙舟赛，体现出的则是“幸福生活是干出来的”“撸起袖子加油干”的时代精神。

从庄重肃穆到欢快热闹，再到紧张激烈，龙舟竞渡气氛的演变，反映的是不同时代赋予的文化内涵，折射出不同时代人们的精神追求，是人们在时代大潮中守望传统、开拓进取的写照。（作者：商世民，系中南民族大学·武汉科技大学国家民委中华民族共同体研究基地特聘教授、博导；徐祺娴，系中南民族大学博士生）