目前发现体积最大的恒星是史蒂文森 2-18,它于 1990 年被美国天文学家查尔斯・布鲁斯・史蒂文森发现。以下是关于它的具体情况:
- 基本特征:史蒂文森 2-18 是一颗位于盾牌座的红超巨星,半径约为太阳半径的 2150 倍,直径高达约 29.8 亿公里,体积相当于太阳的 100 亿倍左右,能容纳大约 1.3 亿亿个地球.
- 光度和温度:它的光度约为太阳的 437,000 倍,表面温度相对较低,大约为 3200K.
- 质量:质量仅为太阳的 18 倍左右,与其巨大的体积相比显得 “轻巧”,这也是红超巨星的普遍特征,它们通常是虚胖,密度很低.
- 所处星团:属于史蒂文森 2 星团,这个星团也被称为 RSGC2,是盾牌座中几个巨大的疏散星团之一,每个星团都包含多个红超巨星.
- 演化阶段:史蒂文森 2-18 正处于其生命周期中的红超巨星阶段,这是主序星阶段后期的一种状态。在这个阶段,恒星内部的氦聚变点燃,内部的压力迫使外部的气体迅速膨胀,导致其体积不断增大.
- 未来命运:作为大质量恒星,史蒂文森 2-18 最终可能会经历一次剧烈的超新星爆发。在超新星爆发中,恒星的外层物质将被抛射到太空中,而核心则可能坍缩成一个中子星,甚至是黑洞.